Kuleventiler er nøkkelinnretninger for å stenge og regulere strømmen av en væske (olje, gass, damp osv.) i den petrokjemiske industrien.
Denne typen ventil har følgende fordeler:
kan raskt åpnes og lukkes med en kvart omgangsbevegelse
sikre en svært tett forsegling uten behov for høye momentkrefter
har en kompakt design (dette er hovedforskjellen mellom en kuleventil og en portventil – som begge er på/av-enheter)
Ulempene er:
ventilen har dårlige regulerings- og strupeevner, siden den er designet for rørledningsavstengning i stedet for strømningsmodulasjon (dette er en ideell funksjon for klodeventiler): struping får det delvis eksponerte setet til å erodere på grunn av høyhastighetsstrømmen og trykket som oppleves ved ventilen. Slitasjen kan føre til gradvis lekkasje av ventilen.
ventilen kan ikke brukes til slurry, da opphopning av suspenderte partikler og rusk vil få ventilen til å lekke. Disse partiklene kan størkne i hulrommene i nærheten av ballen og setene. Kuleventiler er mye mer effektive med gasser og andre flytende væsker (selv utfordrende kjemikalier som tørt klor, flussyre eller saltsyre og oksygen).
kan være vanskelig å rengjøre (bortsett fra design med toppinngang)
Den åpne, lukkede eller delvis åpne posisjonen til ventilen kan oppdages ved å se på spakens posisjon:
når spaken er på linje med røret, er ventilen åpen; når den er vinkelrett på røret, er ventilen stengt;
når den er i en annen posisjon, er ventilen delvis åpen (eller delvis lukket) og modulerer strømmen.
Disse ventilene tilhører familien av "kvart omdreinings"-ventiler eller "1/4-omdreiningsventil" (sammen med spjeld- og pluggventiler), ettersom åpnings- og lukkingsoperasjonene utføres ved å dreie en spak koblet til skiven med 90 grader.